Мрежовият превключвател е устройство, което разширява мрежа, като предоставя повече портове за връзка към подмрежи, което позволява свързването на повече компютри. С развитието на комуникационната индустрия и напредъка на националната икономическа информатизация пазарът на мрежови комутатори непрекъснато расте. Отличава се с високо съотношение-към-цена, висока гъвкавост, относителна простота и лекота на внедряване.
Ethernet комутаторът е мрежово устройство, използвано за препращане на електрически сигнали. Той може да осигури специален път на електрически сигнал за всеки два мрежови възела, свързани към комутатора.
Комутаторът, наричан още превключващ хъб, е мрежово устройство, което работи на OSI Layer 2 (Data Link Layer, вижте дефиницията за „Wide Area Network“), базирано на MAC (адрес за контрол на достъпа до медиите) идентификация и способно да капсулира и препраща пакети с данни. Той регенерира информация, обработва я вътрешно и след това я препраща към определения порт, притежавайки възможности за автоматично адресиране и функции за превключване. Въпреки че комутаторите не разбират IP адресите, те могат да "научат" MAC адресите и да ги съхраняват във вътрешна адресна таблица. Чрез установяване на път за временно превключване между подателя и получателя на кадър с данни, той позволява на кадъра с данни да достигне директно своя адрес на местоназначение от адреса на източника. Всеки порт на комутатора има своя собствена обособена канална честотна лента, за да се осигури бързо и ефективно предаване на данни на всеки порт. Тъй като комутаторът изпраща всеки пакет независимо от порта източник към порта на местоназначение въз основа на адреса на местоназначение, без да го изпраща до всички портове, той избягва конфликти с други портове. Следователно комутаторът може да предава тези пакети едновременно без смущения, предотвратявайки сблъсъци при предаване и подобрявайки действителната пропускателна способност на мрежата.
